Pourquoi le topinambour est-il aussi appelé "artichaut de Jérusalem" ?

Topinambour ou Artichaut de Jérusalem?

Le topinambour est souvent appelé "artichaut de Jérusalem" en anglais ("Jerusalem artichoke") et parfois en français pour plusieurs raisons, qui sont toutes liées à des confusions ou des déformations de termes :

Confusion de goût

Le topinambour a une saveur qui rappelle le cœur d'artichaut, ce qui a pu contribuer à l'association des deux légumes. John Parkinson, un auteur contemporain de Champlain, explique que le nom "Jerusalem Artichoke" vient du fait que la racine bouillie a un goût semblable au fond d'une tête d'artichaut.

Déformation du terme italien "girasole"

Le mot italien pour "tournesol", "girasole", a pu être déformé en "Jerusalem" en anglais, créant ainsi l'appellation "Jerusalem artichoke". Le topinambour et le tournesol appartiennent au même genre botanique, Helianthus, et partagent des caractéristiques visuelles.

Confusion géographique

Une autre hypothèse suggère que le nom anglais "Jerusalem artichoke" pourrait provenir d'une corruption de "Ter Neusen", une ville portuaire des Pays-Bas d'où les tubercules seraient arrivés en Angleterre.

Il est intéressant de noter que le nom "topinambour" est lui-même le fruit d'une confusion. L'introduction du tubercule en France a coïncidé avec la venue de membres de la tribu des Topinamboux du Brésil. Cette coïncidence a conduit à l'attribution erronée de l'origine brésilienne à la plante, alors qu'elle est originaire d'Amérique du Nord, voir l'article les origines du topinambour pour plus de détail.

Ainsi, le topinambour, à travers ses différentes appellations, témoigne de la complexité des échanges culturels et linguistiques au cours de l'histoire.

Quel est le nom scientifique du topinambour ?

Le nom scientifique du topinambour est Helianthus tuberosus. Le nom "Helianthus" vient du grec "hêlios", qui signifie "soleil", et "anthos", qui signifie "fleur", en référence à ses pétales jaunes. L'épithète "tuberosus" signifie "tubéreux" et fait référence à son tubercule comestible.